队!【6000】

  青登侧过脑袋,看了一眼身旁的海老名。

  沉腰俯身却又不影响行动的敏捷姿态、走起路来悄然无声的轻盈脚步……看样子,他并没有吹牛。如此表现,倒也担得起“老兵”的称号。

  海老名比自己预想中的要靠谱得多……想到这,青登放下心来。

  二人小心翼翼地向工场的深处推进。

  飘散在空气中的药草味愈发浓重。

  冷不丁的,走在前头的青登突然顿住脚步,并举手示意身后的海老名停下来。

  原来是有人在巡逻。

  二人前方的走廊上,三名腰间佩刀的武士,提着灯笼往来巡视。

  论“潜入”,曾跟木下舞当过行侠仗义的怪盗,并且还在之后接受过新御庭番的严酷训练的青登,在这方面可是专业且富有经验的。

  没一会儿,青登就瞅准空档,领着海老名绕过守卫,继续前进。

  越是往前、越是靠近工坊的深处,二人遇到的守卫就越是多。

  安保之严密,大富豪的宅邸也不过如此了。

  区区一座药材工坊,居然有那么严密的安保措施……怎么想都不正常——想到一块儿去的青登和海老名,双双皱紧眉头。

  终于……经过一路的有惊无险,二人总算是抵达工坊的最深处。

  “到了……”

  海老名口中嘟囔。

  “这里应该就是制药的地方了……”

  映入二人眼帘的,是一片像极了近现代的流水线工厂的宽敞场地。

  三百多平方米的偌大空间被一张张方桌分割开,每张方桌上都盖有一张厚重的帆布。

  随着商品经济和社会生产力的发展,一些手工工场中,拥有资金、原料的工场主雇佣具有自由身份的雇工,为市场的需要进行生产——日本的资本主义萌芽,由此产生。

  虽然江户的商业水准不如坐拥无与伦比的地利之便的“商都”大坂,但它到底是德川家族的统治中心,经济实力不容小觑。

  规模可观、雇员上百的手工工场在江户比比皆是。

  若不查清那些帆布的下面都藏着什么东西,那么此地也就只是一座守卫很多的普通工坊,还没法证明它是幻附淀的制作场地。

  确认四下无人后,青登和海老名对视一眼,然后悄悄地走向离他们最近的方桌。

  青登随手掀开面前的帆布——在帆布掉地的那一刹那,他的瞳孔骤然一缩。

  海老名凑过脑袋来——刹那间,他的面色也猛地变了:“这是……?!”

  只见帆布之下,是一朵朵业已干涸的花朵。

  主根近圆锥状,垂直。茎直立,不分枝,无毛,具白粉。叶互生,叶片卵形或长卵形,先端渐尖至钝,基部心形,边缘为不规则的波状锯齿,两面无毛,具白粉,叶脉明显,略突起;下部叶具短柄,上部叶无柄、抱茎。

  这些花好漂亮、好艳丽啊——任谁都会这么想吧,在知道这些花的名字之前……在知道这些花的效用之前……

  此时此刻,不论是青登,还是海老名,皆感觉浑身恶寒,身上的每一个细胞被依次敲打清醒……

  海老名正欲开口,然青登却抢先一步,一字一顿地说出这些花朵的名字:

  “罂粟……!”

  这些艳丽至极的花朵,正是幻附淀的制作原料——罂粟!

  海老名三步并作两步地从青登的身旁走开,眼疾手快地将其他方桌的帆布一并掀开。

  除了极个别桌子摆有不知名的普通药草之外,绝大部分的桌子都铺满了或仍很新鲜、或业已干枯的罂粟花。

  数以万计的罂粟花!如此景象,令青登都不禁感到有些目眩。

  “总算是找到了啊……!”

  青登深吸一口气,努力平复心中的情感波涛。

  “只要将此地举报给幕府,就能使法诛党吃一番大苦头了。”

  海老名一边走回到青登身旁,一边轻声道。

  青登点了点头:

  “嗯,是啊。”

  江户幕府的肉食者们虽大多是一群可鄙的家伙,但他们也不是傻子。

  毕竟日本都已开国那么多年了。

  潮流的新奇器物、时下最先进的知识,他们基本都已见识过、听说过。

  他们肯定知道罂粟是什么,同时也肯定清楚民间势力囤积如此大量的罂粟,是一件多么可怕的事情。

  要不然,天璋院也不会在得知幻附淀的制作原料是罂粟时,露出那么可怕的表情。

  接下来,只需将这座药材工坊的地址及详细情况转告给天璋院即可。

  再之后的事情,便不需要青登操心了——幕府……不,应该说是德川家定和天璋院自会出手。

  德川家定和天璋院之所以在明知法诛党有问题、清水一族跟法诛党相互勾结的情况下,依然保持最大程度的冷静,就是因为手头没有证据。

  在无凭无据的情况下妄自行动,便犯了兵家的大忌——师出无名。

  师出无名只会导致人心浮动,并且给那帮疯狗……也就是给“一桥派”递刀。

  德川家定和天璋院出门时先迈左脚,都能被“一桥派”的疯狗们批判为“不动礼数”。

  假使这两母子在给不出一个合适理由的情况下,擅自调用本已极度稀缺的人力、物力资源……天知道他们之后将会遭受多么疯狂的攻讦。

  但是,反过来说,只要师出有名,上述的所有问题就能全部迎刃而解。

  由征夷大将军和大御台所亲自牵头的合法合规、有理有据的“反恐行动”……纵使“一桥派”有心阻挠,也无从置喙了。

  不管怎么说,江户幕府依旧是日本目前最强大的势力,没有之一。

  如果法诛党和大盐党拥有能跟江户幕府正面对抗的实力,那他们又何需过着掩掩藏藏、偷偷摸摸的生活呢?

  德川家定和天璋院的出手,虽不至于使法诛党遭受灭顶之灾,但势必会给其带来巨大的麻烦,至少也能令他们难以再散布幻附淀。

  想到这,青登不由自主地长吁一口气。

  自小传马町牢屋敷失火以来,花费了无数的时间和经历、见证了无数的残酷和死亡,终于找到能够证明法诛党制销危险药物的最有力证据!

  这座不起眼的药材工坊,将能成为让这场旷日持久的漫长对抗发生根本性改变的转折之所!

  “仁王阁下,我们走吧。”

  海老名道。

  “得快点将……”

  这个时候,青登仿佛感应到了什么似的,身形一怔。

  注意到其异样的海老名连忙止住话头,改口问道:

  “仁王阁下,怎么了?”

  青登默然无言抬起头,扫视身周,好一会儿后才不咸不淡地说道:

  “他们来了。”

  哗哗哗哗!

  咚咚咚咚!

  嗵嗵嗵嗵!

  骤然间,自四面八方传来的嘈杂声响如暴雨般倾泻进青登和海老名的耳中!

  迈动双腿的声音、踩踏木廊的声音、刀枪碰撞的声音……

  转眼间,工场内外变得分外喧闹,像极了清晨时分的神田菜市。

  不消片刻,一道道人影闯入青登和海老名的视界。

  这帮“不速之客”迅疾地展开阵型,将青登和海老名团团包围,严阵以待。

  海老名皱紧眉头,侧过身体,跟青登背贴背。

  青登倒没什么过激的反应,他神色如常地挪动视线,观察现况。

  来袭之敌的数量并不算多,约莫百人上下。

  只不过,青登从中发现不少很面熟的脸孔。

  “血虎”樱井繁太郎、“双枪士”岸岛万太郎、“鬼长野”长野宾次郎、“枪之荣助”楠荣助、“仙台的猛牛”尾关娄三郎……

  清水一族的精兵强将全在这儿了!

  “橘青登,你果然来了。”

  无悲无喜的中年男声。

  青登循声望去。一名身形挺拔的中年人背负双手,分开人群,屹立在战阵的最前端。

  “别来无恙啊,清水荣一。”

  青登回以漠然的冷笑。

  “橘青登,没想到你还真找到这儿来了……真有你的,伱虽是敌人,但我也不得不对你肃然起敬了。”

  “少来这套。被你赞扬比听见有人污蔑我是好色之徒,还要令我感到难受。”

  说着,青登耸了耸肩。

  “罗刹呢?罗刹在哪儿?他不在这里吗?”

  “关于这个,你毋需知道。”

  “所以……你们是料到我一定会来这儿,所以特地在此埋下伏兵吗?”

  “这是罗刹大人的睿虑。”

  清水荣一淡淡道。

  “罗刹大人看穿了你四处抓捕吾族干部的目的,于是着手布置了多重准备。”

  “先是佯装在清水邸里屯集重兵,一方面保护其他干部,另一方面让你误以为我们将全部战力都集中在清水邸。”

  “接着,再将‘若仁王上门,就用乱箭射死他’的重任交给凤凰屋弥太郎,并借给他一批弓术过人的射箭好手。”

  “最后,再将绝大部分的精兵强将偷偷地埋伏于这儿,静待你上门。”

  “你若稀里糊涂地死在凤凰屋弥太郎的宅邸里,那自然再好不过。”

  “即使凤凰屋弥太郎的偷袭失败了,我们也还有真正的杀招在此等着你。”

  “就算你到头来什么也没做,哪儿也没去,既未攻击清水邸,也没有前往凤凰屋弥太郎的宅邸以及这座工场,那也无所谓。”

  “吾等于大庭广众之下向你宣战,你却避而不战——这般一来,足以使你的名望受损。”

  “不论你是战是逃,吾等都能从中受益。”

  青登听罢,嗤笑一声。

  “乖乖,专门为我准备了那么盛大的‘欢迎仪式’吗?你们还真是有心了啊。不仅在那头肥猪的宅邸中埋下伏兵,就连这里也不遗余力地布置陷阱。”

  “毕竟对手是你啊。”

  清水荣一板起面孔。

  “以仁王为对手,再怎么小心谨慎也不为过。”

  青登又冷笑一声。

  “这样真的好吗?此地可是你们制作幻附淀的工场啊,就不怕我杀出重围,将这座工场的秘密传达给外界吗?”

  “放心吧,你没机会逃出去的。”

  说罢,清水荣一挥了挥手。

  霎时,“呛啷啷”的拔刀声、“吱呀呀”的拉弦声,此起彼伏!

  “橘青登,我刚才所说的‘对你肃然起敬’,绝无半点虚假。”

  “你近日的非凡表现,确实是令我叹为观止。”

  “我已数不清我有多少个部下死在你的手上。”

  “你除了使吾等伤亡惨重之外,还成功找出幻附淀的制作地点。”

  说到这,清水荣一的脸上浮现出淡淡的憾色。

  “真是可惜了,倘若可以的话,我是真心希望你能成为我们的同伴的。”

  “也罢……现在说这些,业已晚矣。”

  清水荣一一点点地收起脸上的憾意,恢复回言笑不苟的冷漠模样。

  “橘青登,请你长眠于此吧!”

  刹那间,一道道目光、一股股杀气,紧锁在青登身上!

  清水荣一的部众所结成的阵型,是非常典型的战阵:近战手在前,远攻手在后。

  从弓手们那标准、平稳的持弓动作中不难看出:他们皆为深谙弓道的老手。

  他们那屏息凝气、全神贯注的模样,令人毫不怀疑——只要青登有任何一点可疑动作,他们就会立即将其射成马蜂窝!

  即使青登侥幸躲过弓手们的攒射,也还有盛食厉兵的“血虎”樱井繁太郎等人窥伺在旁。

  他们像极了一头头嗜血的猛兽,时刻准备同青登展开你死我活的血腥互搏,他们或许难以斩杀青登,可为弓手们争取瞄准、放冷箭的机会,却是绰绰有余。

  反观青登这边……其身旁

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