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  江户,江户港——

  作为全江户最大的港口,每日出入江户港的人流,可谓阜盛。

  虽然而今的江户已不可避免地走向衰弱,但此地仍然是江户最热闹的地区之一。

  不过,今日倒是与以往略有不同。

  并不是说人流变少了,正好相反,今日的人流太多了。

  打从今日一早起,江户港上就聚集了大量人群,有男有女有老有少。

  他们伸长着脖颈,踮起着脚尖,眺望着远方的江户湾。

  他们并不是在欣赏着什么美景,而是在等待着青登……或者说是等待着“幕英谈判”的结果。

  细碎的谈话声,此起彼伏:

  “仁王大人出发了吗?”

  “早就出发了。”

  “他怎么还没有回来啊……”

  “今天谈得好久啊。”

  “唉……真是造孽啊……堂堂的德川幕府,怎么就沦落到了被西夷威胁的窘迫境地……”

  “如果真的打仗了,那该如何是好啊……”

  “还能怎么办?当然是抄起刀剑,与西夷决一死战了!”

  “你说得倒轻巧!西夷可是有枪炮的啊!”

  “力战而死,总好过被西夷吓死!”

  ……

  “英方以6月12日为限,若不在此之前给他们一个交代,他们就炮轰江户”的消息,早就传遍了江户的大街小巷。

  此次的“幕英谈判”,由不得江户的老百姓们不去关心。

  毕竟,这次可是真的有“达摩克利斯之剑”悬挂在他们的头顶上。

  谈判的成败与否,直接关系到了全城士民的身家性命。

  还是那句老话:舰炮之下,众生平等。

  一发舰炮过去,管你是什么人,都得灰飞烟灭。

  那些达官贵人能够收拾细软,逃到外地,但他们可搬不走房子,带不走土地。

  江户若是毁于战火,这些达官贵人一样会遭受巨大的打击。

  因此,全江户上下,上至幕府高官,下到秽多非人,全都寄希望于青登的“出阵”——希望仁王大人能像往常那般创造奇迹,拯救江户。

  尽管自知无用,但为了稍稍抚平心中的不安,还是有着不少士民聚集在江户港上,期待着青登的凯旋。

  距离咸临丸启航、青登等人奔赴尤里亚乌斯号,已经过去了近一个时辰的时间。

  时间每过去一秒,等候于港口处的士民们的心情就随之沉重一分……

  便在这个时候……某人倏地大喊道:

  “喂!你们快看!西夷的战船好像撤退了!”

  此言一出,顿时引起全场震动!

  霎时间,一颗颗脑袋猛地抬起,一束束目光投向远方的江户湾。

  放眼望去——横亘在江户湾上、如梦魇般折磨了江户士民们近一个多月的那9颗“黑点”,缓缓地移动起来。

  它们喷出厚重的黑烟,然后开始变换阵型。

  先是从“T”字的那一横,变为了那一竖,然后呜叫着、航行着、一点点地驶离江户湾。

  蒸汽船的速度很快。

  仅须臾,这9艘英舰就消失在了远方,被渺远的天际所吞没。

  望着这副场面,港口上的士民们无不睁圆双目,脸上堆满不敢置信的神色。

  安静得可怕……无人说话,唯有粗重的呼吸声像铁匠铺里的风箱一样,“呼哧呼哧”地反复响动。

  就这么过去了好一会儿……这仿佛静止的时间,才总算是开始流动。

  “西夷撤退了!”

  某人喊道。

  “他们都撤了!”

  某人附和道。

  有了这二位的起头后,港口上的士民们纷纷面露狂喜之色,扯着嗓子,发狂般地吼叫着。

  “西夷撤退了!撤退了!”

  “我们安全了!”

  “仁王大人成功了!”

  ……

  顷刻间,整个江户港充满了乐不可支的空气。

  极个别人甚至喜极而泣。

  冷不丁的,又有一人叫道:

  “快看!是咸临丸!”

  江户湾上,撑满帆布、喷吐黑烟的咸临丸笔直地驶来

  自知是青登归来的众人,渐渐屏住呼吸,聚起精神。

  未及,咸临丸稳稳地停靠入港。

  那道高大的身影出现在众人的眼前。

  青登面挂淡淡的笑意,大踏步地站上廊桥。

  在众人的殷切期待下,他朗声道:

  “诸位,想必你们应该都已经看见了吧!”

  “所以,我也就不废话了!”

  “是的!一切尽如你们所看到的!英舰撤退了!”

  “他们放弃了对幕府的索赔!并且不会再来威胁江户!”

  就在青登语毕的那一瞬间,由一道道欢呼所拼接而成的巨大声浪,紧紧包围着青登!

  在场的每一个人——包括咸临丸上的水兵们——全都以自己所能达到的最大音量,发泄般地欢呼出声。

  所谓的“欢声如雷”,不过如此。

  胜麟太郎和万次郎慢青登一步地登上廊桥。

  二人望着眼前的壮盛景象,对视一笑

  胜麟太郎长出一口气。

  “总算是告一段落了啊……”

  万次郎咧了咧嘴,附和道:

  “真不容易啊……说实话,我差点以为连仁王大人也要铩羽而归了。好在到头来,总算是得到了一个皆大欢喜的结局。”

  胜麟太郎闻言,哑然失笑:

  “皆大欢喜?萨摩那边怕是不会这么认为哦。”

  万次郎的表情变得古怪起来。:

  “事到如今,我们也管不了别人了,只能顾好自己了。”

  当你想要开窗的时候,屋内人拼命反对,当你说要把屋顶给掀飞的时候,屋内人又同意开窗了——不论时代如何变迁,人类的共性总是如此。

  英方之所以来向幕府索赔,纯粹是想借此讹上一笔。

  因此,当他们发现收入与成本不匹配后,自然会琢磨着体面退出。

  不过,想让当惯了强盗的英国去吃哑巴亏,那显然是不可能的。

  反正青登的目标就只有一个,那就是保护江户,然后尽可能地保全幕府的利益。

  于是乎,青登特地一上来就漫天要价,扬言“幕府和萨摩都不会索赔!”。

  等到时机成熟了,再“放软”口气,说“只要别让幕府赔钱,萨摩那边你们想怎么样就怎么样”。

  果不其然——已经被青登的武力和话语所震慑,不愿再与幕府纠缠的英方,立刻将矛头对准萨摩。

  幕府得到安全。

  英方收货体面。

  皆大欢喜啊!

  只有萨摩受伤的世界,完成了!

  对于青登的这通操作,萨摩方大概会小有意见。

  可是,这也不能责怪青登。

  但凡是稍有理性的人,都知道这连祸水东引都算不上。

  “生麦事件”本就是萨摩闯出来的祸事,由他们来给此事善后,实在是合情合理。

  就结果而言,幕府在此次的“幕英谈判”中,落得了一个圆满得不能再圆满的结果,直接达成了一箭双雕的完美效果!

  其一,江户幸免于难,解除了战争风险。

  其二,削弱了萨摩的实力。

  前者很好理解。

  至于后者——就当前的政治格局来看,幕府既要严加打击长州,也要适当地防范萨摩。

  虽然时下的萨摩保持着中立……说难听点,就是在骑墙……并不像长州那样明目张胆地跟幕府对着干。

  但是不管怎么说,它始终是外样大名,而且还是实力很强大的外样大名。

  萨摩藩内的尊攘势力可不弱小。

  岛津久光上台后,制造了血腥的“寺田屋事件”,以铁腕手段镇压了藩内的尊攘势力。

  虽然经历了一波大清洗,但萨摩藩内的尊攘势力仅仅只是暂时蛰伏了起来,它仍有死灰复燃的可能性。

  天知道萨摩日后会不会掉转枪头,与长州藩结为共同战线。

  因此,设法削弱其力量,很有必要。

  萨摩接下来会如何应付即将造访其家门口的英方舰队——而这,就不关青登的事儿了。

  不过,他对此还是有感到一丝愧疚的。

  毕竟……萨摩可是天璋院的故乡。

  ……

  ……

  “江户解围!“仁王”橘青登屏退英舰”——这则消息如疾风一般,飞快地传扬向四方。

  虽然人们常言“好事不出门,坏事传千里”,但是这一次却是例外。

  这可是令江户的数十万士民都解了性命之虞的天大的好事!

  压抑了一个多月的心灵,总算是得以解放。

  江户民众之亢奋,江户民众之欢欣鼓舞,已难以用言语去表述。

  仅过了小半日的时间,江户内外便处处在传唱青登的丰功伟绩。

  紧接着,仍然身处东海街道、尚在赶回江户的路上的德川家茂、天璋院一行人,也收到了青登的捷报。

  ……

  ……

  东海街道,某处——

  “大树公怎么了?”

  “在看完那封加急信件后,就喜形于色地仰天大笑。”

  “我还是第一次看见大树公这么高兴。”

  “是啊,他平日里总是面无表情的,让人完全猜不透他的想法,一点儿都不像一个17岁的少年郎。”

  “那封加急信件里应该是写着什么大好事吧。”

  ……

  趁着休息的工夫,德川家茂的

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