【4800】

  冈田以藏——土佐出身,身份低微,仅仅只是一介足轻。

  何为足轻?

  大体可理解为下士中的下士!

  在阶级严明的土佐藩,下士本就饱受歧视。

  而比普通下士还卑贱的足轻……其生活状态有多悲惨,不难想象。

  可以说,除了拥有“称姓佩刀”的权利以外,像冈田以藏这样的足轻们的生活状态,基本与贫农无异!

  家徒四壁,饥寒交迫,半生不死。

  以上,便是冈田以藏的成长环境。

  无钱无权无势……他唯一能拿得出的技艺,也就只有剑术了。

  武市半平太发掘了拥有非凡的剑术才能的冈田以藏,将他收为自己的弟子,传授他小野一刀流剑术。

  不久后,又送他去江户进修。

  在武市半平太的亲自引荐下,冈田以藏顺利拜入“江户三大道场”之一的士学馆的门下,向大剑豪桃井春藏学习镜心明智流。

  万延元年(1860),他又陪伴武市半平太在防长和九州地方游历修行,途中在丰后冈藩学习直指流剑术,“剑士以藏”的大名开始为人所熟知。

  武市半平太建立土佐勤王党后,冈田以藏顺理成章地加入组织,为武市半平太效命。

  回顾冈田以藏的过往人生,不难发现:武市半平太简直就是他的再生父母!

  是武市半平太教授他剑术,使他得以有一技傍身。

  是武市半平太给他做引路人,使他拥有了更加广大的平台。

  是武市半平太将他拽出粪坑般的土佐底层!

  但凡是稍有良心的人,都会时刻铭记这份天大的恩情。

  相传,冈田以藏对武市半平太有着近乎狂热的崇拜。

  他平日里总把“为了武市老师,我连命都可以不要!”的这句话挂在嘴边。

  武市半平太乃是人人交口称赞的翩翩君子……事实上,从表面上来看,确实如此。

  最能反映武市半平太的人品的真实案例,莫过于他与其妻子的恩爱故事。

  武市半平太有一正妻,名为富子。

  夫妻二人举案齐眉,夫唱妇随。

  美中不足的是,富子迟迟没有生育子嗣。

  在封建时代,无后乃是不容轻视的大事件!

  于是,武市半平太的弟子们一合计,在获得富子的同意后,决定帮老师纳个妾。

  他们先是让富子暂回娘家,然后将一位绝美女子送入武市半平太的家中。

  一段日子过后,弟子们前来查看情况,赫然发现该女子仍是完璧之身。

  事后,武市半平太臭骂了弟子们一顿,并且严令禁止此类事情的再度发生。

  这只是反映武市半平太的杰出人品的诸多事件之一。

  武市半平太所做过的“乐善好施”、“慷慨助人”等各类善事,根本就是不胜枚举。

  乍一看去,他都是一个私德完美的好男人。

  然而……打从武市半平太率领土佐勤王党上洛以来,市井间就流传着这么一段传言:武市半平太其实是一个对自己很狠,对他人则更狠的残酷之人!

  他十分青睐于以物理的手段来排除障碍。

  简单来说,他格外喜欢效仿“樱田门外旧事”,刺杀敌对派系的关键人物!以达到削弱敌人的目的!

  只要没有政敌,就无人能反对我!

  实力高强,同时又忠心耿耿的冈田以藏,简直是再好用不过的“利刃”!

  于是乎,他经常差使冈田以藏去暗杀与他作对的人。

  视武市半平太为神明的冈田以藏,不假思索且心甘情愿地接下这些脏活,挥起了“天诛”之剑。

  据统计,倒在冈田以藏的刀下的亡者,已达骇人的数目!

  文久二年(1862)8月2日,于大坂道顿堀刺杀土佐藩下横目井上佐一郎。

  文久二年闰8月20日,于京都三条木屋町刺杀本间精一郎。同日,于京都河原町通丸太町刺杀前关白九条尚忠部下宇乡玄蕃头。

  文久二年闰8月30日,于京都三条河源刺杀岛田左近手下猿之文吉。

  文久二年9月23日,于江州石部宿刺杀京都町奉行渡边金三郎、大河原重三、森孙六、上田助之丞四人。

  文久三年1月22日,于大坂难波桥附近刺杀池内大学。

  ……

  恐怖的记录……

  血腥的记录!

  “剑士以藏”变为鲜血淋漓的“人斩以藏”!

  单论战绩的话,遍观日本历史,怕是也没几个刺客能与冈田以藏相比拟了。

  实际上,所谓的“四大人斩”,其中的河上彦斋、田中新兵卫和中村半兵卫都像是凑数的。

  这三人虽身怀强大的实力,但是并没有什么过硬的战绩。

  他们并没有杀人盈野,称他们为“人斩”,实在是不够妥当。

  唯有冈田以藏不同。

  就凭这一长串的杀人名单,“人斩以藏”的名号,如假包换!

  当然,以上所述,皆为世人的推测,尚无定论。

  如果只是一般的小打小闹,那也就罢了。

  但是,这种级别的大案,可不能胡来!

  此案牵连甚广,若要给人定罪,必须要拿出决定性的证据!

  要不然,无法服众。

  时至今日,官府始终没有获得“冈田以藏残害无辜”的铁证。

  虽然根据现有的种种线索,已基本确定武市半平太有鬼,冈田以藏确实就是万恶不赦的杀人狂魔。

  但是……缺乏强有力的证据。

  冈田以藏下手杀人的时候,都是选在夜黑人静的时候,以及人迹罕至的场所。

  这般一来,自然是极难找到人证、物证。

  更狠的是,冈田以藏杀完人后,若是发现目击者,他还会捎带手斩杀目击者!

  有不下5宗案子都是同样的情况——在凶杀现场的附近发现满面惊恐、背部中刀的平民百姓的尸体……

  如此情况下,谈何收集证据?

  土佐勤王党一直极力否认“冈田以藏在杀人”、“武市半平太指使冈田以藏去暗杀他人”的指控。

  他们吃准了“官府缺乏证据”的死穴。

  明知此人就是凶手,但就是拿他没办法……对此,官府除了悲叹之外,别无他法。

  直至今日今时,冈田以藏仍逍遥法外,武市半平太依然稳坐钓鱼台。

  操持浓重的土佐口音,精通小野一刀流和镜心明智流……如果藤堂平助所提供的情报是准确的,那么今夜袭击藤堂平助的刺客,大概率就是冈田以藏了。

  对上这等杀星,藤堂平助能够全须全尾地安然归来,实万幸。

  这时,土方岁三换上严肃的口吻,正色道:

  “姑且不论凶手的真实身份。”

  “有实力过人的高手盯上我们了——此乃目前唯一能够确定的事情。”

  “连藤堂都不是其对手。”

  “这般一来,全新选组上下能够独自应付这家伙的人,大概也就只有你、我、阿胜、总司、蛮新、斋藤和芹泽鸭了。”

  蛮新——即永仓新八。

  因为永仓新八举止粗莽,每临战时就跟头蛮牛似的猛打猛冲,所以土方岁三就给他取了这一诨号。

  不过,会用“蛮新”来称呼永仓新八的人,也就只有青登和土方岁三了。

  土方岁三讲得最多。

  青登只在很偶尔的时候,才会心血来潮地唤上一声“蛮新”。

  “橘,对手已经打上门来了,我们可不能示弱啊。”

  “从今天开始,将巡逻队的人数提高一倍,加大巡逻的力度,提高岗哨的密度。”

  青登轻轻颔首。

  “嗯,岁三,此事就由你去操办吧。”

  “我补充一点:派出密探,严加监视土佐藩邸,并且联络京都奉行所,看看能否从他们那儿获得有用的线索。”

  “此外,还要多加关注市井间的舆论动向。”

  “新选组突然加派巡町的人手——此事一定会引起民众的不安和猜疑。”

  “切记别引起民众的恐慌。”

  “有必要的时候,可以去联络岩崎弥太郎,让他去聘雇瓦板小贩,向外发出几篇文章,稳定民心。”

  土方岁三用力地点了点头。

  “好,我知道了。”

  “对了,岁三,顺便再帮我一个忙吧。”

  “什么忙?”

  “帮我去向阿舞传个话。”

  青登眯细双眼,眸中迸出深邃的光芒。

  “告诉她:我有一项绝密任务要交给她,让她即刻来我的房间。”

  ……

  ……

  京都,土佐藩邸——

  冈田以藏小心翼翼地黏着阴影,慎之又慎地行走在藩邸围墙的墙根底下。

  在来到一处偏僻的角落后,他转动脑袋和视线,四处张望。

  确认周围无人后,他猛地一蹬地,旱地拔葱般地纵身跃起,麻利地翻过墙壁。

  墙壁的后方是一座毗邻缘廊的小巧庭院。

  他刚一落地就顺势前滚,恰好滚到缘廊的旁边。

  随后,他蹬掉草鞋,一屁股坐在缘廊上,翘起二郎腿。

  “啧!该死的……!没能杀死那个家伙……!”

  他一边没好气地抱怨,一边伸手解下头顶的低沿斗笠,露出一张黝黑的、其貌不扬的粗糙面庞。

  这个时候,其身后蓦地响起清越的年轻男音:

  “以藏,你回来了啊?”

  霎时,冈田以藏的身子猛地打了个激灵。

  “啊!老师!”

  下一息,他麻利地滚下缘廊,滚进院子里,然后面朝正向他走来的武市半平太,弯下双膝和腰身,两手与前额贴地——正是最标准的土下座。

  武市半平太微笑着摆了摆手。
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